O Vaticano anunciou nesta quinta-feira (8) a eleição do novo papa: o cardeal norte-americano Robert Francis Prevost, de 69 anos, escolhido na quinta votação do conclave. Nascido em Chicago, Prevost assume o comando da Igreja Católica sob o nome de Leão XIV, tornando-se o sucessor de Francisco e o primeiro pontífice dos Estados Unidos na história da instituição milenar.

O tradicional anúncio de "habemus papam" foi feito, em latim, pelo cardeal Dominique Mamberti, poucos minutos após a fumaça branca ser expelida da chaminé da Capela Sistina, indicando que os 133 cardeais reunidos no conclave haviam alcançado consenso sobre o novo líder religioso. Momentos depois, Leão XIV apareceu na sacada da Basílica de São Pedro, saudando os milhares de fiéis, turistas e curiosos que lotavam a praça.

A eleição de Prevost ocorre 17 dias após a morte do papa Francisco, vítima de um AVC e insuficiência cardíaca em sua residência no Vaticano. Francisco, que liderou a Igreja por 12 anos, ficou marcado por reformas históricas e pelo esforço de aproximar o catolicismo dos fiéis, especialmente em meio à crescente perda de seguidores ao redor do mundo.

Um novo papado em meio a desafios

O novo papa terá pela frente o desafio de manter a relevância da Igreja Católica, que conta com mais de 1,3 bilhão de fiéis, mas enfrenta um declínio contínuo de adesão, especialmente na Europa e nas Américas. Além disso, há expectativa quanto à continuidade — ou mudança — da agenda reformista de Francisco.

Apesar do grande número de cardeais votantes, a escolha foi relativamente rápida, seguindo o mesmo padrão dos conclaves anteriores, de 2005 e 2013, ambos concluídos no segundo dia. A fumaça preta na manhã desta quinta-feira e na noite de quarta sinalizou votações inconclusivas, mas a definição veio na quinta rodada.

O conclave começou na quarta-feira (7), após a missa Pro Eligendo Romano Pontifice, celebrada na Basílica de São Pedro. O número elevado de cardeais — muitos participando de seu primeiro conclave — e uma pregação antes da primeira votação podem ter contribuído para a demora inicial.

Fé e tradição em meio à multidão

A eleição de Leão XIV foi acompanhada por uma multidão de cerca de 45 mil pessoas que se aglomeraram na Praça São Pedro, segundo dados do Vaticano. Celulares erguidos, momentos de silêncio e aplausos espontâneos marcaram a expectativa pelo anúncio oficial.

Com o surgimento da fumaça branca, a Praça foi tomada por emoção e comemoração, encerrando oficialmente o período de Sé Vacante, que se inicia após a morte ou renúncia de um papa e perdura até a eleição de seu sucessor.

Agora, com Leão XIV à frente da Santa Sé, o mundo católico volta os olhos para o Vaticano, aguardando os primeiros passos de um novo papado e os rumos que ele indicará para o futuro da Igreja.